I prestiti personali sono uno strumento di concessione di credito al consumo non finalizzato, quindi non legato all' acquisto di un bene specifico. I prestiti personali prevedono l'erogazione di una certa somma di denaro, da parte delle banche o di istituti di credito, che verrà in seguito restituita per mezzo di un piano di ammortamento delle rate, concordato in fase di concessione del prestito.
Come per tutte le tipologie di prestito, i prestiti personali prevedono il rimborso, oltre che del capitale, anche di una quota di interessi ( per maggiori informazioni sugli interessi leggi tan e taeg ), spese per la gestione della pratica e costi di eventuali assicurazioni. Precisiamo che i tassi di interesse devono risultare, a norma di legge, al di sotto dei tassi d'usura e ogni trimestre la Banca d'Italia pubblica i tassi medi delle operazioni di finanziamento ai fini della definizione del tasso usuraio. La cifra dei tassi medi maggiorati della loro metà indicano il tasso limite oltre il quale si parla di tasso di interesse di usura.
I prestiti personali avvengono tra banca e cliente tramite il versamento della somma di denaro prevista direttamente sul conto corrente, mediante assegno circolare o tramite bonifico. A differenza di altre tipologia di finanziamento i prestiti personali sono rivolti a persone fisiche, non possono essere concessi ad imprese, generalmente quindi i prestiti personali vengono concessi a lavoratori indipendentemente dal fatto che siano autonomi o dipendenti e senza differenziazione di tipo di contratto, l'importante è che il reddito e la situazione finanziaria del richiedente sia sufficiente a dare opportune garanzie di pagamento delle rate.
Anche l'importo dei prestiti personali che la banca o altro istituto di credito può concedere a favore di un lavoratore dipendente, è collegato al suo reddito, alla sua situazione economica e al periodo in cui il lavoratore sarà sotto la copertura di un contratto di lavoro, ai lavoratori a tempo determinato, verrà concesso solamente una somma rimborsabile entro il periodo lavorativo. Per quanto riguarda i prestiti personali ai pensionati, anche a loro può essere concesso tale finanziamento per mezzo della cessione del quinto.
Poichè i prestiti personali sono un sistema di credito al consumo del tipo non finalizzato, non prevede la presenza di garanzie sui beni del beneficiario, quindi molte banche, per diminuire i loro rischi, richiedono alcune garanzie personali come ad esempio la fideiussione, sempre a seconda della cifra richiesta in proporzione al reddito del richiedente.
Per i prestiti personali, come per le altre tipologie di credito, se il richiedente in passato non ha pagato rate per finanziamenti richiesti e dichiarato protestato o cattivo pagatore, difficilmente riuscira ad ottenere nuove concessioni di denaro da parte di qualunque istituto di credito, ad eccezione delle formule di prestito ideate appositamente per essi, dove vengono richieste maggiori garanzie e dove i tassi di interessi applicati sono al limite dei tassi di usura.